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加州女孩的台北素食革命之旅

台湾有超过10%的人口吃素,全世界密度排名第北京拓展训练基地二(第一名为印度),不过问起一般人对素食的印象,多停留在宗教色彩、清心寡慾、环保减碳,好像与“ 美味” 没有直接联想。来自加州的 Mai Bach 就是想打破这类迷思,所以在两年前创办了“Ooh Cha Cha自然食”,推广以蔬食为主的“全食”饮食概念。

“全食”指的是最接近真正食物原始状态的食物,未经加工的食物保留了本身最多的营养含量,更重要的是,人们能摄取到该食物完整的营养与各种养份间的自然比例。 例如店内的招牌“越式豆腐堡”采用自制的胡桃酱、腰果酱,香烤非基改的豆腐、搭佐有机小黄瓜等配料,简单又饱足感十足,重点是,吮指好吃。

每回看到 Mai,总是脸上挂着真挚笑容,兴奋地跟你分享最近又发明了什么新抹酱,浑圆觑黑的双眼闪烁着停不下来的新点子,如同她的食物一样,永远给予你惊喜。她第一次来台湾是2008年,陪着学中文的男朋友 Spencer Hudson(现在是丈夫)勇闯台湾,从此就喜欢上了这里。

Ooh Cha Cha 是台北第一间完全贩售“全食”餐点的 cafe Ooh Cha Cha, Taipei’s first fully vegan health cafe

“台面上看得见的混乱北京拓展培训,正是台湾可爱的地方”

“来台湾之前我对这里是完全的陌生,只知道好像和中国有关,好像是亚洲四小龙,原本期待会看到一个像香港或新加坡的地方,没想到出乎我意料地,台湾像是日本与中国的融合。”她进一步解释:“台面上看得见的混乱,正是台湾可爱的地方,和日本表面上看起来完美无瑕的压力比起来,那种生活中的不完美,会让你觉得很自在。”

来台两年后她和 Spencer 花了五个月的时间游历亚洲各国,最后还是选择回来台湾生活。“我们本来就不打算回美国,不想做大家都在做的事情。我们也想过住上海,但当我们一进到 hostel,那种文化与氛围……一小时后我就和 Spencer说:『我没有办法在这里生活。』”她认为上海是座国际大城市,但是每天一睁开眼睛就得和金钱打转,与她的个性不和,相反地,台北是个宜居的城市,享受生活品质之余还有空间可以抒发个人的理念,让两人决定从此落脚台湾。

旅游的过程中,她发现两件事:其一是亚洲人相对于美国人更能亲近蔬果,只是在素食的饮食观念中,又往往受宗教影响,许多人即便吃素却并未吃得健康;其二是当她想在餐厅中点用素食时,时常只有沙拉或很难吃的素汉堡肉,而且价格甚至比较贵,让她觉得素食主义者好像天生得受惩罚一样。于是,创办一间好吃又营养的素食餐厅的想法开始在她脑中酝酿,在双方父母都支持鼓励下,她勇敢地开启了人生的第一份事业。

Ooh Cha Cha 的“全食”餐点,将蔬食组合成营养满分的美味 Ooh Cha Cha’s “whole foods” dish, a combination of taste and nutrition

“台湾创业成本低、治安又好,台湾人对新事物的接受度又很高,这都是很好的市场利基”

两年前 Ooh Cha Cha 开幕的时候,台湾餐饮市场中讲究“全食(whole grain)”或“纯素主义(vegan)”的餐厅恐怕只有国宾大饭店的 Aqua,毕竟属于小众。

对于一间外国人开的小咖啡店来说,推广“全食”确实相当辛苦,不稳定的生意至少持续八个月,“很多人一推门进来就问:你们是卖义大利面的吗?或者以为我们是简餐快餐店,最后发现我们没有卖热食又悻悻然地离去。”起初打入市场的艰困,他们只能埋头苦撑,一直到获得媒体关注才渐入佳境。

Spencer & Mai 夫妻共创了 Ooh Cha Cha 品牌 Spencer & Mai together created the whole-foods brand, Ooh Cha Cha